Le retour et la reconnaissance de la profession de sage-femme en tant que pratique nécessaire à l’offre dans le domaine des soins de santé modernes sont l’œuvre de courageux pionniers provenant de nombreux pays. Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé considère que cette profession s’avère essentielle à l’amélioration de la santé maternelle et qu’elle contribue à réduire la mortalité infantile dans le monde. Au Canada, Elaine Carty, M. Sc. inf., a joué un rôle déterminant dans l’établissement des bases pour des services d’accouchement, dans l’intégration des sages-femmes dans la société en général et dans le droit d’accès à des soins sûrs et efficaces pour les familles qui attendent un enfant. Travaillant comme infirmière-sage-femme diplômée d’une université, Elaine Carty a cherché à éliminer les obstacles structurels et comportementaux entravant la légitimation de la profession et a contribué à la légalisation de la profession de sage-femme en Colombie-Britannique, autorisée en 1998. Elle a aussi été directrice fondatrice du programme de formation de sage-femme à l’Université de la Colombie-Britannique. Elle est connue dans la province comme « la sage-femme des sages-femmes » et comme la principale artisane de la création du fondement scientifique des cadres législatifs et réglementaires régissant l’exercice de la profession de sage-femme au Canada aujourd’hui. En ouvrant des cliniques gratuites, en menant des recherches à savoir quel était le meilleur moment pour donner un congé de l’hôpital après un accouchement, en organisant une étude collaborative portant sur des questions de sécurité pour la naissance naturelle et l’accouchement à domicile, y compris pour les femmes vivant avec un handicap, et en intégrant les arts et les sciences humaines dans les programmes de formation des sages-femmes, Elaine Carty a aidé à assurer l’acceptation de la profession de sage-femme à l’échelle du pays.
