Fred Possmayer, O.Ont. Ph. D.

Un biochimiste grand contributeur à l’amélioration des capacités de survie des prématurés

Pour les nouveau-nés prématurés qui ont des difficultés à respirer, le traitement par surfactant exogène peut s’avérer vital. Fred Possmayer, Ph. D., a rendu ce traitement possible en transposant la biochimie des lipides dans un contexte de thérapie utilisée pour aider les nouveau-nés atteints du syndrome de détresse respiratoire (SDR), l’une des principales causes de mortalité néonatale. Les prématurés développent souvent un SDR s’ils viennent au monde avant d’être capables de produire suffisamment de surfactant pulmonaire, une substance qui permet aux poumons de se dilater. Rattaché à l’Université Western et à l’Institut de recherche en santé Lawson, en Ontario, le laboratoire du Professeur Possmayer a mis au point un procédé permettant de produire un surfactant stérile extrait de lipide bovin (BLES) à partir de vaches. Ce procédé breveté a permis la production à grande échelle de BLES destiné aux unités de soins intensifs néonatals. Depuis, le BLES a été prescrit pour traiter plus de 160 000 bébés au Canada et dans le monde entier. Il est important de noter qu’en 1995, lorsque le Professeur Possmayer a renoncé à son rôle de direction au sein de l’entreprise produisant le BLES, il a posé comme condition que celle-ci devait continuer à offrir le BLES au prix le plus bas possible. Plus récemment, le Professeur Possmayer a travaillé à développer d’autres applications pour le BLES afin de traiter d’autres maladies pulmonaires. Ses travaux montrent comment la recherche en biochimie peut aider directement les patients, y compris les plus vulnérables.